Еще более популярным развлечением нежели бои боксеров с кенгуру, являлись бои или борьба с медведями.
От желающих посмотреть такой поединок, буквально на протяжении веков не было отбоя.
(В данной статье речь идет о профессиональных боях с медведями в Америке, в России подобные поединки пользовались не меньшей популярностью, и к тому же имеют более давнюю историю, но об этих, по своему очень интересных и зрелищных поединках в одной из следующих статей.)
Как правило бои с медведями проводились при следующих условиях:
«Мужчина сражается с наполовину прирученным медведем, которому вырывают зубы и одевают намордник, а смертельно острые когти удаляются и на лапы одеваются боксерские перчатки, некоторые сухожилия в лапах перерезаны (для уменьшения силы медведя)».
Поэтому и бой человека с медведем боев в равных условиях — эти бои были не более чем шоу с животными.
Впервые бой с медведем получил огласку в Европе в середине девятнадцатого века, а в Америке дебют состоялся в 1877 году. В ноябре того года газета Brooklyn’s Daily Eagle документально засвидетельствовало событие, в котором Пиренейский медведь боролся со всеми желающими в соответствии с правилами и стал звездой аттракционов. Затем, в том же месяце, Пит — боевой медведь победил своего соперника / тренера Адриана на арене New York’s Gilmore’s Gardens.
Вскоре бокс с медведями захлестнул всю страну. В Нью-Йорке два цирковых медведя по имени Лена и Мартин приняли участие в серии боев против промоутеров событий и их аудитории (репортер из New York Times поделился впечатлениями от дебютного поединка Мартина написав при этом, что «медведь не понял комичности всего происходящего»).
На следующий год боксер по имени Люсьен Марк взял верх над медведем в Цинциннати, но потерял палец во время этого боя.
Другой боксер по имени Билли Кларк вышел победителем в бою с медведем в городе Пуэбла, Мексика, используя профессиональные навыки борьбы. Затем, 14 апреля 1878 года, за всех побежденных медведей немного отомстила вышеупомянутая медведица Лена, которая в пылу боя убила некоего Жан Фрэнсиса Борна.
Однако это никак не повлияло на интерес публики к этой деятельности, и явление распространилось на цирковых аренах по всей Северной Америке и Великобритании. Медведи с такими именами, как Тедди, Бастер Брюин, Биг Бой, Джиггз, Великолепный Гусь и Грозный Тед были на слуху на протяжении последующих ста лет или около того.
Один медведь по кличке Воинствующий Бруно, за его выступления на ринге, даже был посвящен в рыцари самой королевой Викторией, а его чучело и сейчас можно увидеть в Королевском дворце.
Медведь по кличке Виктор, является возможно, самым успешным медведем-борцом всех времен и народов, он неоднократно появлялся в ряде громких телевизионных шоу, боролся против Разрушителя, Родди Пайпера и других профессиональных рестлеров.
Между тем, в Порт Коста, штат Калифорния, местный медведь начинает набирать известность из-за своей “боксерской техники”. 27 июня 1885 года газета Contra Costa вела репортаж с одного из поединков:
«Короткое, но захватывающее и упорное противостояние состоялось в Порт Коста, во вторник между Томасом Хакстепом и медведем из Скаммона, чья репутация агрессивного ударника простирается от Вальехо до Эйвона. […] Хакстеп пробил после уклона в нос косолапому […] Медведь попадает по Хакстепу правой лапой и сбивает его с ног, после этого следует череда мощных добивающих ударов по Томасу с головы до пят. Хакстепа выносят из ринга, и Боб Ли, который действует в качестве судьи поединка, присуждает победу косолапому нокаутом в первом раунде».
Медведь одерживает еще несколько побед на следующий месяц, уже выступая в костюме за 86 долларов, после чего пропадает.
Через некоторое время из-за ужесточения законов по защите животных бокс с медведями на долгое время ушел в подполье, снова получив огласку в средствах массовой уже в 1937 году, когда в Нью-Йорке был заснят на кинопленку показательный бокс с медведем.
В марте 1949 года состоялся, возможно, самый нетипичный матч в истории бокса. Американский боксер Гус Вальдорф сразился на ринге с живым медведем. Несмотря на неповортливость животного, Вальдорф бой проиграл — медведь отправил его в нокаут хуком слева.
Он проиграл бой и получил буквально пожизненное порицание, так как кадры из этого мероприятия стали самыми знаменитыми фотографиями из эпохи бокса с медведями.
Но при этом не смотря ни на что некоторые боксеры зашли еще дальше, чем просто бокс с медведями. Тони Галенто, боксер и владелец спортивного клуба с конца 30-х годов и в начале 40-х годов, решился на бой с гризли, чтобы завоевать интерес зрителей к следующему бою. Также он боксировал с кенгуру и боролся с мертвым осьминогом, обманув на тот момент зрителей. Супертяж Чак Вепнер, который стал вдохновением для создания кинофильма Рокки, также сражался с гризли и проиграл.
см. так же: Бокс с кенгуру
